Pour imprimer au cheveu des formes permanentes, on fait appel à des actions chimio-cosmétologiques plus profondes.
La chaîne latérale polypeptidique du cheveu contient des acides aminés soufrés, la cystéine (15%) et sa forme dimère (disulfure), la cystine. Ces ponts disulfures peuvent être réduits en thiol, puis réoxydés afin de rigidifier la déformation. Cette réaction d'oxydoréduction constitue la base cosmétique des modifications de forme des cheveux.
On opère par ouverture temporaire du pont disulfure grâce à l'intervention d'un agent réducteur, en général un sulfite, sous forme de sel alcalin ou d'un mercaptan tel l'acide thioglycolique. Cette action de rupture a comme effet de transformer les ponts disulfures réticulants en thiols ou autres liaisons chimiques, assurant ainsi une plasticité et une capacité au glissement des chaînes polypeptidiques. Le cheveu pourra être modelé pendant cette phase (enroulement du cheveu sur bigoudis ou au contraire étirement du cheveu).
La permanente à froid comporte donc deux stades : une rupture des ponts disulfures pour permettre un nouvelle mise en forme, et une oxydation qui va reconstituer les ponts disulfures pour donner les propriétés de tenue aux cheveux.
Comme agents réducteurs, et malgré une odeur désagréable, les dérivés de l'acide thioglycolique restent les plus appropriés, notamment les sels d'ammonium qui combinent propriétés réductrices, régulation de pH et tolérance.
Dans ce domaine, la législation impose des normes de pH (6-9,5) et de concentration strictes (11% au maximum en acide thioglycolique). Le professionnel dosera au mieux les solutions en fonction de la nature, de la fragilité des cheveux et de la fréquence des traitements.
Le raidissement ou le défrisage sont des opérations de même nature: le raidissement de la forme enroulée ou crépée, l'étirement et le lissage nécessitent la réduction des ponts disulfures, puis la recombinaison par oxydation.
Pierre Le Perchec
Les molécules de la beauté, de l’hygiène et de la protection
CNRS Editions/Nathan
